三螺桿泵是螺桿式式容積泵。在三螺矸泵中，由于主螺桿與從動螺桿上螺旋槽相互嚙合及它們與襯套三孔內表面的配合，得以在泵的進口與出口之間形成數級動密封室，這些動密封室將不斷把液體由泵進口軸向移動到泵出口，并使所輸送液體逐級升壓。從而形成一個連續、平穩、軸向移動的壓力液體。三螺桿泵所輸送液體為不含固體顆粒，無腐蝕性油類及類似油的潤滑性液體，粘度1.2~100oE(3.0~760cst)，高粘度液體亦可通過加溫降粘后輸送，其溫度不超過150oC。
由于各三螺桿泵的相互嚙合以及螺桿與襯筒內壁的緊密配合，在泵的吸入口和排出口之間，就會被分隔成一個或多個密封空間。隨著螺桿的轉動和嚙合，這些密封空間在泵的吸入端不斷形成，將吸入室中的液體封入其中，并自吸入室沿螺桿軸向連續地推移至排出端，將封閉在 各空間中的液體不斷排出，猶如一螺母在螺紋回轉時被不斷向前推進的情形那樣，其中螺紋圈數看做液體，當螺釘旋轉時螺紋在轉動時就相當于液體在螺桿泵里面的情形，這就是螺桿泵的基本工作原理。
三螺桿泵螺桿與殼體之間的密封面是一個空間曲面。在這個曲面上存在著諸如ab或de之類的非密封區，并且與螺桿的凹槽部分形成許多三角形的缺口abc、def。這些三角形 的缺口構成液體的通道，使主動螺桿凹槽A與從動螺桿上的凹槽B、C相連通。而凹槽B、C又沿著自己的螺線繞向背面， 并分別和背面的凹槽D、E相連通。由于在槽D、E與槽F(它屬于另一頭螺線)相銜接的密封面上，也存在著類似于正面的三角形缺口a’b’c’，所以D、F、E也將相通。這樣，凹槽ABCDEA也就組成一個“∞” 形的密封空間(如采用單頭螺紋，則凹槽將順軸向盤饒螺桿，將吸排口貫通，無法形成密封)。不難想象，在這樣的螺桿 上，將形成許多個獨立的“∞”形密封空間，每一個密封空間所占有的軸向長度恰好等于累桿的導程t。因此，為了使螺桿能吸、排油口分隔開來，螺桿的螺紋段的長度至少要大于一個導程。
